Округлая область за орбитой планеты Нептун наполнена всевозможными космическими телами. Объекты Пояса Койпера – это по большей части ледяные летучие вещества. Но, астрономы периодически находят такие из них, которые заставляют задуматься.
Что такое Пояс Койпера
Астрономам уже давно известно, что между Марсом и Юпитером существует область, наполненная мелкими планетами. Это космические образования от совсем крошечных камней до планет диаметром 3-4 километра. Их принято называть астероидами (малыми планетами). Существует предположение, что это остатки планеты Фаэтон, некогда развалившейся на части под действием силы притяжения Юпитера. Но, ученые отвергают факт существования когда-либо Фаэтона.
Существуют целые лаборатории с мощными телескопами, которые постоянно изучают астероиды. Они постоянно открывают новые, дают им имена.
Джерард Петер Койпер – нидерландский и американский астроном когда-то задался вопросом, что же находится за орбитами Плутона и Нептуна, на самом краю Солнечной системы? Он решил, что там ничего нет. Но, через много десятилетий, когда ученые вернулись к этой теме, оказалось, что эта область не пустынна. И, так как впервые таким вопросом задался Койпер, то скопление объектов, обнаруженных там, назвали Поясом Койпера.
В обширной области за орбитой Нептуна ныне учеными обнаружено более двух тысяч малых планет. Это все объекты Пояса Койпера. Попросту – ледяные каменные глыбы в космосе. Но, некоторые из них являются довольно большими. Ученые подозревают, что среди карликовых планет Пояса Койпера есть одна со значительными размерами. И, она должна влиять на орбиты других, более мелких сферических образований.
Крупнейшие объекты Пояса Койпера, известные сегодня
Крупнейшим объектом Пояса Койпера на данный момент считается Плутон. Его разжаловали из статуса планет в 2006 году и причислили к карликовым планетам. Его диаметр составляет 2390 километров. Это всего 17% диаметра Луны.
Отличается Плутон от больших планет Солнечной системы не только размером, но и орбитой. Она имеет более элипсоидную форму. Также у Плутона другой наклон эклиптики. То есть, его вращение находится в иной плоскости, чем у других планет Солнечной системы.
Вторым по размеру из известных объектов окраин Солнечной системы является Эрида. Диаметр этого карлика точно измерить астрономам не удается. Но, они сходятся во мнении, что он составляет немногим более 2 тысяч километров. Обнаружили Эриду в 2003 году. Ее орбита вытянута еще больше, чем у Плутона. Но, у Эриды имеется спутник. Также ученые вычислили ее массу. Оказалось, что она больше массы Плутона. Поэтому, Эрида на сегодняшний день является самым тяжелым из известных объектов Пояса Койпера.
Третья по величине карликовая планета Солнечной системы называется Макемаке. Она является одним из крупнейших классических объектов Пояса Койпера. Открыта в 2005 году. Размер Макемаке точно неизвестен. Но, есть предположения, что он составляет около 1,5 тысяч километров.
Хаумеа – четвертая по размеру из открытых объектов Пояса Койпера. Обнаружили ее в 2004 году. Она является самым быстрым вращающимся объектов из всех известных в Солнечной системе. Ее диаметр более 100 километров. Но, самым странным является не быстрое вращение, а форма Хаумеа. Она представляет собой эллипсоид. У карлика имеется целых два спутника.
Новый загадочный объект
Новый таинственный объект пояса Койпера получил название 2014MU69. Его обнаружил космический корабль NASA, который пролетел на расстоянии 3,5 тысячи километров от неизвестного космического образования. Благодаря такому приближению аппарат смог сделать снимки, на которых можно детально рассмотреть 2014MU69.
Удивление ученых было велико, так как оказалось, что 2014MU69 имеет необычную форму. Он похож на снеговика. Теперь исследователи спорят, что это: одно космическое образование или два тела, находящихся в каком-то взаимодействии.
Объект 2014MU69 Пояса Койпера вращается с периодом, составляющим около 15 часов. Удивительным является его положение. Он вращается таким образом, что в любой из моментов оказывается обращен к Земле одинаковой площадью поверхности.
По гипотезам, выдвинутым уфологами, 2014MU69 – это некий замаскированный разведчик, предназначенный для сбора информации о нашей планете. Астрономы относятся скептически к этой версии. По их мнению, это довольно примитивное космическое тело. Подобные образования присутствуют в кольцах Сатурна.
Несмотря на довольно подробные снимки, часть объекта 2014MU69 все же осталась невидимой, так как находится в тени Солнца. Поэтому утверждать достоверно, какова его форма на самом деле нельзя. Но, исследователи признаются, что ничего подобного они ранее не наблюдали.
