Маленькие червецы кошениль – это насекомые отряда полужесткокрылых, которые живут исключительно на кактусе Опунция. Они сосут маленькими хоботками его бесцветыный сок, питаясь им. В крошечных телах этих существ производится и хранится карминовая кислота. Она представляет собой огненно-красное вещество. Карминовая кислота – это средство, которым насекомые отпугивают своих естественных природных врагов – муравьев, птиц, мышей. Люди научились использовать его в своих целях. Они разводят кошениль ради получения натурального красителя кармина.
Применение красного красителя из кошенили
Известно, что еще два тысячелетия назад жители Центральной Америки уже использовали краску из кошенили для окрашивания ткани в красный цвет.
Ацтеки разводили в промышленных масштабах кактусы Опунция и насекмых, живущих на них. Они разработали свою собственную сельскохозяйственную систему, которой пользуются в Мексике и Перу до сих пор. Колонии насекомых кошемиль поселяют на подушечках кактусов. Их распределяют просто намазывая кистью. Затем, расплодившихся насекомых собирают, сушат и измельчают. Таким образом появляется красная краска из кошенили.
Когда кошениль стали экспортировать в страны Европы, то ярко-красная краска из этих маленьких червецов стала признаком высокого положения и успешности. Знать стала носить алые плащи и тюрбаны, кошенилью окрашивали мундиры английских солдат.
Полосы на первом Американском флаге в начале девятнадцатого века в красный цвет были окрашены кошенилью.
Чем окончилась попытка перенести производство
В шестнадцатом веке в местах производства кошенили появились испанские завоеватели. Их поразили яркие невыцветающие цвета тканей Ацтеков. В это время в Европе не было подобных красителей. Поэтому кошениль стала прибыльным экспортным товаром, который уступал по ценности лишь серебру и золоту.
Когда европейские страны узнали секрет красной краски, добываемой из кошенили, они решили перенести производство в свои колонии. Кактусы, а вместе с ними и насекомые стали контрабандой. Их нелегально вывозили из Мексики и пытались воссоздать производство в различных уголках планеты.
В некоторых регионах попытки развести кошениль обернулись настоящей катастрофой. Например, в 1788 году губернатор Нового Южного Уэльса завез кактус Опунцию и насекомых в Австралию. Он посчитал, что засушливый климат этой страны будет идеален для кактуса. И, растение действительно хорошо прижлось. Но, казус оказался в том, что насекомое жить в Австралии не захотело. Кактусовые плантации быстро бесконтрольно разрослись, так как их оказалось некому поедать.
Уже к 1925 году Опунция захватила более 250 тысяч квадратных километров австралийской земли, использовавшейся ранее для пастбищ. Чтобы остановить нашествие кактусов людям приходилось их рубить и выжигать. Их даже травили соединениями мышьяка. Но, ни один из этих методов не помогал. Эффективное средство борьбы с растениями нашли биологи. В Австралию завезли близкородственное кошенили насекомое – огневку кактусовую. Лишь эта бабочка смогла остановить захват территорий Опунцией.
Синтетические аналоги
В 1900 годах красная краска из кошенили стала заменяться синтетическими красителями. Они гораздо душевле, но не могут претендовать на натуральность.Поэтому в пищевой и косметической промышленности и сегодня нередко применяется натуральная кошениль.
Применение сегодня
В настоящее время краска из кошенили широко используется в косметических средствах, парфюмерии и продуктах питания, как безопасный для здоровья человека вариант. Еще одна область применения – медицинские препараты для гистологических исследований.
Кошенилевый краситель, который часто называю кармином встречается нередко в сладостях, безалкогольных напитках. Также его содержит якро-красная губная помада.
Цена кошенили
Стоимость натурального красителя довольно высока. Обусловлено это тем, что для производства 1 килограмма краски нужно вырастить и переработать более 130 тысяч червецов. Причем, для этих целей подходят только особи женского пола.
